اتخذ فريق دولي من الباحثين خطوة حاسمة نحو جيل جديد من الساعات الذرية. في اكسفيل الأوروبيليزر الأشعة السينيةاستخدم الباحثون السكانديوم لإنشاء مولد نبض أكثر دقة، تصل دقته إلى ثانية واحدة خلال 300 مليار سنة، أي أكثر دقة بنحو ألف مرة من الساعات الذرية القياسية الحالية المعتمدة على السيزيوم.
الساعات الذرية هي الساعات الأكثر دقة في العالم. تقوم الساعات الذرية بتسليط موجات الميكروويف على ذرات السيزيوم وضبط تردد الإشعاع لتحقيق أقصى قدر من امتصاص الموجات الميكروية، وهو ما يسميه الخبراء بالرنين. وبمساعدة الرنين، يمكن أن يظل مذبذب الكوارتز الذي ينتج الموجات الدقيقة مستقرًا، مما يسمح لساعة السيزيوم بأن تكون دقيقة خلال ثانية واحدة لمدة 300 مليون سنة.&نبسب;
وقد وجد الفريق الآن أن عنصر السكانديوم متاح بسهولة كرقائق معدنية عالية النقاء أو مركب ثاني أكسيد السكانديوم. يتطلب هذا الرنينالأشعة السينيةبطاقة 12.4 كيلوفولت وعرض 1.4feV فقط. وهذا يعادل 140 جزءًا من مليون من الإلكترون فولت، وهو ما يعادل 10 تريليون فقط من طاقة الإثارة.
"حتى الآن، لاالأشعة السينيةكان المصدر قادرًا على التألق بدرجة كافية ضمن خط سكانديوم الضيق البالغ 1.4 فولت،"يقول العالم أندرس مادسن.&نبسب;
قام الفريق بتشعيع رقاقة سكانديوم يبلغ سمكها 0.025 ملم باستخدام ليزر الأشعة السينية واكتشفوا الشفق المميز المنبعث من النواة المثارة، وهو دليل واضح على خطوط الرنين الضيقة للغاية في السكانديوم.